La conférence

Gloser sur Toulon, son portrait, ou plutôt ses portraits, c’est pénétrer dans un monde à la fois connu et inconnu. Connu parce que Toulon est un grand port de guerre, le premier de la Méditerranée dans l’un des plus beaux sites naturels au monde, avec une rade qui est la merveille du monde selon Jules Michelet. Et inconnu, parce que le commentateur n’est pas toujours exempt de clichés ou préjugés.

Une ville martiale marquée par une certaine « légende noire »

D’un côté, la gloire, celle d’une ville tout entière dédiée à l’Etat, et à sa Marine, royale puis républicaine, celle du génie militaire précoce du capitaine Bonaparte, celle de sa rade, « la plus belle du monde et la plus excellente en Méditerranée », selon Vauban.

De l’autre, la légende noire de Toulon, sa « mauvaise réputation », un peu à l’instar de celle de Marseille, son bagne, la livraison de la ville aux Anglais par la Contre-révolution,  sa réputation de ville du dévergondage portuaire, avec ses rues racoleuses et ses marlous. Et, plus récemment, le sabordage de la flotte, le 27 novembre 1942.

Une ville de la politisation précoce
Histoire complètement oubliée, Toulon a été le théâtre de la politisation précoce, notamment au travers de l’histoire sociale de l’arsenal, par la formation au cœur du XIXe siècle d’un micro-milieu urbain, avancé technologiquement, éveillé intellectuellement, rassemblant officiers, ingénieurs, une élite ouvrière, sensible aux idées saint-simoniennes, une sorte d’avant-garde, ouverte aux idées nouvelles.

La ville de « la douceur de vivre » (Paul Morand) 
Nombre d’ écrivains, d’ artistes, de poètes, indigènes ou venus d’ailleurs, qui s’y retrouvaient, avaient vécu, aimé, charmés par le climat, son allégresse, son libertinage portuaire, Mais aussi  sa sociabilité  au  travers de ses quartiers.

Aujourd’hui, une ville en transition, peut-être en renouveau
Quatre facteurs de renouveau de la Ville  sont détectables ;
 – son positionnement  comme cœur militaire stratégique consolidé. ;
 – son virage métropolitain ;
 – l’émergence d’un milieu innovateur ;

 – une ville aux charmes pluriels, loin du bling-bling voisin.