Ce sont deux aventures en une seule que va nous narrer Frédéric PRESLES :

– En 1840, dans les 50èmes rugissants, le voilier de commerce français “La Delphine”, remontant du Cap Horn vers Valparaiso, fait naufrage sur une petite ile perdue au pied de la Cordillière des Andes. Les 20 hommes à bord (dont quatre passagers), ayant tous survécu, se retrouvent alors prisonniers de cette ile inhabitée et inhospitalière.
A la faveur du printemps de l’hémisphère Sud (septembre), au moyen de la petite chaloupe du voilier, rafistolée au fil des semaines, le capitaine et son lieutenant, le jeune Alfred Buot de Lépine, ainsi que cinq hommes, partent vers le nord dans l’espoir de trouver du secours. Et c’est au bout de 45 jours et à 1 200 km, qu’ils trouvent enfin une ile habitée où ils peuvent affréter un petit voilier traditionnel. Ils repartent vers le sud, récupèrent le reste des naufragés et retournent vers l’ile civilisée de Chiloé d’où, au terme de cette aventure de non moins de huit mois, tous sauvés, ils pourront rejoindre enfin la France.

– Il se trouve que le lieutenant de “La Delphine” est l’aïeul du conférencier. Depuis tout jeune, ce dernier connaissait cette étonnante aventure familiale et après avoir retrouvé le manuscrit très détaillé qu’en avait faite son ancêtre, il a décidé de monter une expédition d’exploration dans le sillage de son héros.
Cette opération durera les trois mois de notre automne dernier. Utilisant des moyens nautiques modernes, c’est-à-dire un bateau d’expédition sur 600 km, puis un voilier de plaisance sur 800 km mais aussi des ferries là où des lignes existent désormais pour le reste du trajet, il a ainsi pu identifier très précisément – 180 ans plus tard – le lieu du naufrage en y débarquant et mesurer avec émotion et admiration la véritable épopée que représente le sauvetage de l’équipage de “La Delphine”.

 

 

 

  Le conférencier